La fusée qui servit aux missions Zond, et qui sert régulièrement à l'envoi de sondes, de satellites lourds, ou d'éléments de l'ISS, c'est donc le lance-Proton.
Hauteur, variable selon les modèles: de 44 mètres
à plus de 50 mètres.
Diamètre: 7 mètres 40.
Masse, variable selon les modèles: de plus de 600 tonnes
à plus de 700 tonnes.
Poussée au décollage: près de 1000
tonnes.
Charge satellisable: 24 tonnes pour le modèle le plus
récent.
Les russes commencèrent aussi un programme lunaire, qui fut abandonné après plusieurs échecs.
Le vaisseau principal et son espèce de "LEM" (eh oui, eux aussi avaient choisi cette solution) devait être lancé par une fusée N1.
Les dimensions et la puissance de cette fusée N1 sont
comparables à celles de Saturn V, voyez plutôt:
Hauteur: 105 mètres (peut-être un peu plus).
Diamètre à la base: 17 mètres.
Masse: 2800 tonnes.
Poussée au décollage: plus de 4600 tonnes!!!!!
assurée par pas moins de 30 moteurs NK-15
disposés en
deux anneaux concentriques.
Nombre d'étages: 5.
Quatre fusées N1 furent construites, la première fut lancée en février 1969 soit environ 5 mois avant Apollo 11, la dernière tentative eut lieu en novembre 1972, sans plus de succès.
Les raisons de cet échec:
- le manque de préparation: pour la mise au point de Saturn V, par exemple, les américains ont pris beaucoup plus de temps que les russes pour la N1 (en commençant beaucoup plus tôt).
- l'extraordinaire complexité qu'il y a à alimenter, de manière strictement égale pour des raisons d'équilibre, 30 moteurs fusées à la fois! Rappelons que Saturn V n'avait "que" 5 moteurs F1.
- alimenter en propergol, 30 moteurs placés très près les uns des autres, est un casse-tête de plomberie, mais c'est aussi une source de vibrations en provenance, entre autre,des pompes et des turbines; ces vibrations s'additionnant les unes aux autres peuvent entraîner des destructions (s'il y a résonnance, les effets sont multipliés).
- le pas de tir de baïkonour est très loin des installations d'assemblage, et n'est accessible, pour les fusées, que par voie ferrée. Les dimensions de la N1 ne permettent pas de l'amener sur le pas de tir, d'une seule pièce, comme cela se fait pour la Sémiorka ou le lance-Proton. La N1 était donc amenée démontée, puis réassemblée sur place; c'est une autre source de détérioration possible d'éléments fragiles.
Si les russes avaient pris le temps (et l'argent) de développer des moteurs beaucoup plus grands, et plus puissants pour ne pas être obligés d'en mettre un si grand nombre sur le premier étage de la N1, et s'ils avaient bien préparé leur voyage ils auraient peut-être été les premiers sur la Lune.
Voici une comparaison visuelle entre Saturn V et N1.
Une mission lunaire type de la N1 se serait déroulée d'une manière assez semblable à une mission Apollo.
- Satellisation par les trois premiers étages.
- Injection sur une trajectoire lunaire par le quatrième étage, puis séparation.
- Ralentissement et placement sur orbite lunaire de l'ensemble: cinquième étage + LK (LEM russe, ou lunniy korabl) + LOK (soyouz lunaire, ou lunniy orbitalny korabl).
- Passage d'un cosmonaute du LOK au LK.
- Séparation entre le LOK (Soyouz lunaire) et l'ensemble cinquième étage + LK (LEM russe).
- Descente de l'ensemble cinquième étage + LK.
- A 4 Km d'altitude: séparation entre le cinquième étage et le LK. La vitesse est alors descendue à environ 100 m/sec (360 Km/h), et le moteur du LK prend la relève pour terminer la descente et alunir.
- Une fois la mission sur la Lune terminée, le LK décolle en laissant ses pieds sur la Lune.
- Le LK rejoint le LOK en orbite lunaire, et le cosmonaute du LK quitte son engin pour rejoindre le LOK.
- Le LOK reprend la direction de la Terre grâce à son moteur.
Voici à quoi devait ressembler le LOK:
Ce n'est jamais qu'un Soyouz amélioré.
Et voici à quoi devait ressembler le LK:
C'est une sorte de LEM, en plus petit.
Hauteur: un peu plus de 5 mètres.
Largeur: environ 4 mètres 50.
Volume de l'habitacle: environ 5 m³.
Masse: environ 5 tonnes et demi.
